Situation Région de Puyango, sud de l’Equateur Membres FAPECAFES : 1800 petits producteurs dont Procap : 400 familles de producteurs Producteurs Petits paysans - 0,5 à 3 ha de café associé au manioc, bananes, agrumes...

contexte

FAPECAFES : une initiative pour faire face au déclin de la caféiculture dans la région

Le café équatorien souffre d’une mauvaise image sur le marché, ce qui a pour conséquence des prix de vente inférieurs d’au moins 20% aux cours internationaux. Le café de la région Sud de l'Équateur,  était autrefois traité par voie sèche, c'est-à-dire séché après récolte à même le sol, donnant au café un goût terreux et une fermentation désagréable. Ce café dit « naturel »  est destiné à des mélanges de médiocre qualité, ce qui engendre une mauvaise rémunération au producteur. Les variations excessives du prix du café en faisait une culture à risque pour les familles paysannes. Les plantations n’étaient pas renouvelées et la récolte des grains ne s'effectuait que les années où les cours étaient suffisamment élevés pour couvrir les coûts de production.  Cette caféiculture en déclin se caractérisait par une faible productivité. La région Sud de l'Équateur, et en particulier la province de Loja, se caractérise par un fort exode rural vers les villes et les régions d’agriculture intensives de la Côte. Pourtant, les caractéristiques de ces terroirs d’altitude (900 à 1 800 m), révèlent un potentiel organoleptique d'exception, que la filière traditionnelle de café « naturel » ne sait pas mettre en valeur.

Dès 1997, les producteurs de la région de Puyango lancent l’association PROCAP, qui est aujourd’hui l’une cinq associations constituants la fédération FAPECAFES. Ils se lancent dans un processus d'amélioration de la qualité du café qui repose sur la cueillette de cerises rouges parfaitement mûres, le dépulpage et la fermentation contrôlée des grains, pour obtenir un « café lavé » de haute qualité et très différent du café naturel d’autrefois. Dans un premier temps l’association PROCAP vend sa récolte aux exportateurs locaux et parvient en 1999 à exporter  elle-même du café lavé. La rémunération des producteurs s’en trouve fortement augmentée. Les nouvelles techniques de production qui conduisent à l'amélioration de la qualité est peu à peu adoptée par les producteurs de café des provinces de Loja, de El Oro et de Zamora-Chinchipe. PROCAP impulse alors la création de FAPECAFES, une fédération régionale qui obtient sa reconnaissance juridique en 2002. Cette fédération regroupe aujourd'hui 5 associations de base: APECAM, APECAP, APEOSAE, PROCAFEQ et PROCAP.

histoire et organisation de la cooperative

PROCAP réalise ses premières exportations de café aux conditions Max Havelaar en 2001 et regroupe alors des producteurs des cantons de Puyango,  de Las Lajas et de Marcabeli. ETHIQUABLE sera un des premiers partenaires du commerce équitable de PROCAP, dans un contexte de forte crise du marché traditionnel d'exportation du café au niveau mondial. Grâce au commerce équitable, PROCAP parvient à payer au producteur affilié 2 à 3 fois le prix pratiqué à cette époque par les commerçants locaux. L’association contribuera alors à créer des associations de producteurs : A Marcabeli, APECAM, dès l'année 2000 A Espindola et Quilanga, PROCAFEQ, dès l'année 2001 A Palanda, APECAP, dès 2001.

En 2003, sur la base du principe de solidarité véhiculé au sein des coopératives du commerce équitable, PROCAP participe activement à la création de la Fédération FAPECAFÉS et transfert les fonctions commerciales à cette centrale de coopératives. A partir de 2003, FAPECAFÉS obtient la certification FLO au nom des 4 coopératives fondatrices. Conçu sur un modèle ouvert d'appui aux coopératives locales émergentes, FAPECAFÉS intégrera en 2005 des producteurs de la Province de Zamora (APEOSAE) et du canton de Vilcabamba. Le café d’ETHIQUABLE provient toujours préférentiellement de la zone de PROCAP, le terroir de Puyango (traversé par la rivière portant le même nom) sur le versant occidental des contreforts des Andes, qui produit un café de grand cru.

systeme et mode de production

Des petits paysans très dépendants du café sur le versant occidental des Andes :

Les producteurs membres de FAPECAFES ont entre 0,5 à 3 hectares de café et chacun d’eux  produit moins de 1000 livres (450kg) de café vert par an. Ils possèdent des cultures alimentaires et mènent souvent un petit élevage. Ce sont des paysans qui travaillent exclusivement avec de la main d’œuvre familiale. Les planteurs les moins pourvus en surface, dans le but de compléter leurs revenus agricoles, sont amenés à migrer de façon temporaire vers les centres urbains et la Côte pour vendre leur force de travail dans les exploitations agricoles industrielles. 15% des producteurs ont plus de 4 hectares de café et produisent de 2000 à 8000 livres de café par an. Ces derniers recrutent alors des travailleurs extérieurs à la famille, mais de manière temporaire pendant la récolte qui s'effectue sur une période courte de 8 à 10 semaines. Grâce à la rénovation des anciennes caféières, impulsée par l'amélioration des prix, les rendements des plantations sont passés de 400 à 500 livres par hectare il y a 10 ans, à près de 800 à 1000 livres par hectare aujourd'hui.

impact du commerce equitable

- Effets économiques

Un prix rémunérateur et stable

Grâce au commerce équitable et à un prix rémunérateur, l’association de producteurs a pu mettre en place un cahier des charges très strict pour garantir l’excellence du produit final. Une culture sous ombrage, une cueillette sélective des cerises mûres (100% rouges) et une parfaite maîtrise des phases de fermentation et de séchage, permet aujourd’hui à FAPECAFES de proposer un café d’une qualité sans commune mesure avec celui qui était autrefois collecté par les commerçants.

Aujourd’hui, PROCAP et l'ensemble des coopératives membres de FAPECAFÉS,  vendent plus de 90 % de leur café sur des marchés exigeants (type Gourmet) ou aux conditions du commerce équitable.

Grâce au commerce équitable, les producteurs de la région ont pu surmonter la crise sans précédent du marché du café qui a duré de 2000 à 2004 avec des prix internationaux de 50 à 70 USD par sacs de 100 livres, donc bien en dessous des réels coûts de production, évalués dans la région à environ 100 USD. Cette crise a fortement affecté les producteurs qui n’étaient pas membres de la coopérative. Au cours de cette période, la caféiculture traditionnelle basée sur le café naturel n’est absolument plus rentable et ne permet plus aux familles de vivre. La crise financière et bancaire que connaît le pays en l'an 2000, provoque un émigration massive des équatoriens, notamment vers l'Espagne. La région de Loja, et en particulier les familles de producteurs de café, sont alors très touchés. Seuls les producteurs membres de FAPECAFÉS ont pu maintenir leurs revenus, ce qui leur a permis de rénover leurs caféières et accroître la productivité.

- Effets sociaux

Pour ces familles paysannes isolées,  l'exportation directe d'un café de qualité est une source de fierté et de reconnaissance de leur travail. Les résultats économiques spectaculaires obtenus par FAPECAFÉS en seulement 5 ans, renforcent la position de coopérative de référence dans le pays. Le positionnement sur les marchés de Grands Crus et gourmet de café mené par FAPECAFÉS, a stimulé la concurrence sur le marché local, dans une région Sud qui produisait encore 100 % de café naturel il y a 9 ans.

A l'origine de différents projets de diversification commerciale des coopératives de base,  la Fédération stimule l'activité agricole dans la région. Les coopératives de base de FAPECAFÉS continuent de croître en nombre de membres, et de nouvelles associations se structurent dans les cantons voisins. La légitimité des associations est renforcée au niveau local, ce qui facilite la mise en place de nouveaux services comme l'accès au crédit (fonds d'achat de matériel agricole de près de 60 000 dollars), et favorise la mise en place de  services commerciaux efficaces au sein de FAPECAFÉS.

- Effets environnementaux

Un écosystème forestier préservé

Contrairement aux plantations industrielles, les exploitations familiales des membres de FAPEAFÉS reposent sur la conservation ou la plantation de grands arbres qui apportent de l'ombrage aux caféiers et maintiennent la fertilité des sols, par la création d'une couche épaisse de feuilles et branches en décomposition sur le sol. Les associations de base assurent un appui technique aux producteurs à partir d’un réseau de techniciens paysans. Ils apportent une formation continue des producteurs et les accompagnent dans la réalisation de compost, de la lombriculture et la lutte préventive des parasites et maladies. Enfin, les caféiculture sous couvert que promeut FAPECAFES est une manière de reconstituer l’écosystème forestier, avec une association d’arbres fruitiers (agrumes), de banane plantain, de manioc et autres essences forestières. Ce système contribue à la protection des sols et utilise la fertilité naturelle locale, sans apports d’intrants chimiques extérieurs. Enfin, il maintient une grande biodiversité végétale, mais aussi animale, puisque les caféières sous couvert constituent notamment un milieu favorable à la reproduction des oiseaux.